엄마 닮은 강아지

한국인 2세 중에 참으로 귀엽고, 믿음직스럽고 그리고 자랑스러워 정말 며느리 감으로 탐날 정도의 처녀가 있다. 그냥 맏아들 주형이의 학교 친구로만 알고 지내던 이 처녀를 만나서 점심 한끼 사주고 선교헌금을 전해달라고 한국에 나가 있는 큰아들 주형이에게서 부탁을 받았다. 이 아가씨는 월반을 몇 번 했는지 남들은 같은 나이에 대학도 졸업을 못했는데 대학원을 마치고 치과의사 인턴을 하고 있는 아주 똑똑하고 능력 있는 2세였다. 몇 년 전에는 한국방문 당시 다급한 상황이 생겨서 1달간 임시 머물러야 하는 사정을 CBMC 친구를 통해서 돌봐주었는데 오히려 그 친구로부터 좋은 인연을 맺게 해주어서 고맙다는 인사를 받을 정도로 대인관계도 원만하다.

몇 달 전에 아이티에서 일어난 지진 피해자들을 돕기 위해서 자비량으로 치과 선교팀과 함께 봉사를 하고 돌아와서 그것도 모자라 언제라도 기회가 주어지면 다시 달려갈 준비를 하고 있는 이 아가씨를 보면 참으로 대견하기만 하다. 한국말이 완전치는 못하지만 충분히 쓰고 읽고 대화를 한다. 당연히 영어는 모국어이기에 어느 미국인보다 완벽하게 한다. 요즘 시대에 걸어 다니는 천사의 이름을 대라면 Johanna 를 서슴지 않고 지명하겠다. 이러한 아가씨가 어디에서 나왔나 궁금해 하는 사람은 나뿐이 아니고 어느 누구나 똑 같은 질문일 것이다. 꼭 한국 문화라고는 할 수 없지만 아무튼 이런 딸이 있기까지는 똑 같은 엄마가 뒤에 있을 것이라고 생각했었다.

사실 이 J 의 엄마는 벌써 10여 년 전부터 우리 아이들 셋에게 수학을 가르치신 선생님이다. 대부분 백인들 위주인 기독교 사립고등학교인 The King’s Academy라는 학교에서 처음부터 수고해 주시다가 자신의 막내가 이 학교를 졸업하고 대학에 입학하는 시간에 맞춰서 아프리카 선교사로 자원을 하셨다. 그것도 자비량 선교의 대표인 위클리프라는 선교단체를 통해서 아프리카 북서쪽에 위치한 아주 못사는 나라인 나이저(Niger)라는 미개국을 택했다. 간접적으로 전해 들은 소식은 정말 21세기에 미국에서 사는 우리에게는 상상도 못할 정도의 수준이라 한다. 전기는 가끔 들어오고, 화장실은 수풀 뒤에 적당히 가려진 곳이고, 비오면 다 새고, 아침에 먼지를 닦고 나면 몇 시간만 지나도 다시 먼지를 뒤집어 쓰고, 컴퓨터도 먼지가 꽉 차서 사용도 못하는 곳이란다. 이런 곳을 자진해서 선교사로 나간 엄마를 국화빵처럼 찍어서 만들어진 딸이 바로 J 라는 아가씨인 것이다. 이런 엄마와 딸을 보면서 ‘모전녀전’이란 단어를 생각해 본다. 또 국민학교 1학년 때 부르던 동요의 가사 “엄마 개도 얼룩 개 아기 닮았네…” 라는 노래의 가사를 꾸며서 불러 본다.

이 선생님이 1년 근무를 마치시고 잠시 미국에 귀국했다는 소식을 듣고 점심한끼 대접하겠다고 신청을 했다. 딸을 앞세우고 식당에 들어서시는 선생님의 얼굴은 아프리카에서 너무나 힘들게 고생을 한 자국이 선명하다. 그러나 물 한잔 마시고 불과 몇 분 지나서 자신의 사역에 대해서 이야기를 시작하자 얼굴에 광택이 나며 생기가 돌기 시작하는데 완전히 물 만난 물고기, 새장에서 풀려난 새 같이 너무나 만족한 삶을 이야기 하는데 끼어들 틈이 없다. 또한 엄마의 간증을 옆에서 듣는 J 는 엄마의 이야기를 담담히 들으면서 자신의 끓는 선교 열정을 다스린다. 대화 내용 중에 언제 아프리카로 귀국을 하냐는 질문에 학교 스케줄에 맞춰서 8월이라 하면서 덧붙여서 내년 이 맘 때에는 딸 J 도 같이 아프리카로 떠난다는 것이다. 딸은 엄마의 장단에 맞추는 것인지 이번 여름에 아프리카에 봉사하러 가려 했지만 인턴을 끝내고 가기로 했다고 오히려 한술 더 떠서 대답을 한다. 정말 엄마 같은 딸이다. 이 정도의 엄마니까 딸을 감당할 수 있지 나를 포함한 웬만한 부모들은 감히 그 귀한 딸을 아프리카 대륙에 일부러 고생시키러 보내지는 않을 것이다.

아무튼 진정한 순종/토종 엄마 개를 딸 강아지가 똑같이 닮듯이 대단한 딸이 바로 대단한 엄마에게서 나온 것이다. 그날 식사를 마치고 선교사님이 제자를 만나러 가야 하는데, 이 학생이 당시에 선생님이 동기부여 해 준 전공에 매진하여서 지금은 박사가 되어 스탠포드 대학에 미팅을 하러 오는 길에 스케줄을 조정해서 스승을 만나기로 했다는 것이다. 자신에게 30년 전 동기를 불어 넣어준 선교사 선생님을 찾기 위해 계속적으로 인터넷을 뒤지다가 얼마 전까지 교편을 잡고있었던 TKA에서 ‘올해의 선생’ 상을 받은 기사를 보고 연락을 취했다는 것이다.

이런 저런 이야기를 들으면서 다시 한번 다짐한다. 무턱대고 내 아들, 딸에게 잘되라고 하지 않고 내가 손수 앞서가는 실천으로 아이들을 기르겠다고. 나에게 가장 듣기 좋은 칭찬은 내 아들이나 딸이 “아빠 혹은 엄마와 똑 같은 길을 걷고자 할 때”라는 사실을 다시 한번 상기시켜준 정 선생님과 그의 딸 J 에게 감사하고 앞으로도 계속적으로 관계를 두텁게 쌓아 나아갈 계획이다.

이 선생님이 아프리카에 도착해서 처음으로 받은 편지(손으로 쓴)의 장본인이 주형이라는 소리를 듣고 너무나도 감사하다. 내가 하던 버릇을 아들도 따라서 하고 또한 주형이가 손으로 쓰는 편지의 독특한 별미를 알았다는 것은 최소한 엉터리와 모순투성이인 내 삶에서 주형이가 좋은 점 한가지는 배웠다는 기쁨에 하루 종일 들 떠 지냈다.