탈락된 진돗개

작년 말 쯤에 한국 TV채널과 신문을 통해서 한국의 천연기념물 53호인 진돗개가 미국에 경찰견으로 진출한다는 기사를 본적이 있다. 그 기사를 보면서 나의 첫 반응은 좀 부정적이었다. 왜냐하면 진돗개가 경찰견으로 제대로 활약하기 위해서는 여러가지 조건이 부적절하기 때문이었다. 우선 진돗개의 첫 특성은 주인, 즉 훈련시킨 사람 외에는 말을 잘 안 듣는 다는 것이다. 좋게는 충성심, 솔직하게는 외고집이 강하기에 전문 조련사가 훈련을 아무리 잘 시켜도 일단 경찰서 발령을 받고 근무가 시작되면 담당 경찰이 다루기 쉽지가 않은 성격이다.

그 외에도 진돗개의 크기가 경찰견으로서는 너무 작다. 일단 도망가는 범인을 물어서 넘겨드리고 일어나지 못하게 몸으로 누를 수 있어야 하는데 진돗개는 몸무게가 너무 가볍다. 또한 범인을 물더라도 경찰이 수갑을 채울 때까지 붇잡고 있기만 하면 되는 것이다. 그런데 범인을 물어서 다치면 오히려 경찰이 치료와 배상을 해주는 것은 물론 정부가 쉽게 고소를 당하게 된다. 그리고 진돗개의 이빨은 날카로워서 사냥감을 물어 죽이거나 상처를 입히기는 좋으나 반대로 상처 없이 물기에는 부적합한 것이다.

이러한 몇몇 일반상식으로도 쉽게 진돗개가 경찰견으로는 적합하지 않은데 워낙 자부심이 강한 우리 민족인지라 억지로 경비에 출혈을 무릎 쓰고 미국 경찰견에 진출을 시도해 본 것이다. 모든 과정이 잘 진행되면 혹시 AKC (American Kernel Club – 미국 개 클럽)에서 진돗개를 순종으로 인준해 줄지도 모르는 이익이 있을 수도 있었다. 그러나 일반상식을 뛰어넘기에는 우리가 아무런 준비도 없이 무작정 진돗개를 미국에 보낸 것 같다. 결과는 바로 나왔다. 진돗개가 경찰견 훈련과정에서 탈락이 된 것이다. 아마도 탈락된 진돗개는 TV와 신문 등의 언론은 물론 대한민국 국민의 숙원까지 어깨에 메고 온 것 같다. 그러나 그 임무를 수행하기는 불가능한 조건이었다.

예를 들어보자. 한국에서 아무리 농구를 잘한다 해도 미국 NBA에 아직 진출한 선수가 없다. 왜 그럴까? 당연히 키가 모자라는 것이다. 미국에서도 키가 별로 크지 않은 선수 중에서도 몇몇은 선수생활을 잘한다. 마찬가지로 한국사람을 포함한 동양사람들 중에 키가 미국인보다 큰사람들도 있다. 이런 경우를 두고 돌연변이라고 부른다. 즉 한국에서 미국 NBA에 진출시킬 정도의 선수는 절대적으로 정상인으로서는 불가능한 것이다.

신체조건이 농구에 적합한 한국인이 태어날 수는 있을까? 언젠가는 가능하다고 본다. 벌써 10여 년이 흘렀나 보다. 큰아들 주형이가 6학년이 되어서 San Jose Xian을 졸업하고 The King’s Academy라는 기독중고등학교에 입학했다. 친구도 사귈 겸 자신도 농구를 좋아하니 농구팀에 들어갔다. 나 자신도 아들의 사기를 돋구기 위해 한 게임도 안 빠지고 따라다니면서 코치 눈에 들어 점수 기록하는 일을 담당했다. 그 해에 TKA는 한번도 지지 않고 전승무패 하였다. 내 아들 주형이가 주전 멤버로 잘해서 했다면 내가 팔불출처럼 자랑하며 다녔을 것이다. 애석하게도 주형이는 그저 후보로 가끔 뛸 정도였다. 그런데 주형이 보다 별로 키도 크지 않은 Shu-How 중국아이 한 명이 있었는데 아주 농구를 잘했다. 농구뿐이 아니고 공부도 아주 잘하고, 예수쟁이로써 화끈한 믿음의 소유자였다. 그 후 10년의 세월이 흘러 Shu-How에 관한 신문 기사 내용들을 보니 “50년 만에 처음 하버드 출신 NBA”, “미국에서 태어난 최초의 NBA 동양인” 등등 완전히 돌연변이가 나타난 것이다. 그런데 미국 서부 Golden State Warrior에 오게 된 그를 사진으로 보니 이해가 되었다. 그는 작은 키의 평균 동양인이 아닌 미국인보다도 훨씬 큰 Jeremy Lin으로 불리고 있었다.

결론인즉 진돗개가 못나서 경찰견에서 탈락한 것이 아니다. 진돗개는 절대 돌연변이가 아니고는 경찰견으로 나설 필요가 없는 종자인 것이다. 만약 우리 한국민족이 경찰견에 미련이 있다면 진돗개를 덩치가 커다란 종자로 개종을 하면 되는 것이다. 당연히 시간이 걸릴 것이다. 그러나 가능한 것이다. 동시에 이빨도 덜 날카롭게 바꾸고 또한 더 중요한 성격도 좀 원만하게 바꾸면 훌륭한 경찰견이 될 수도 있다. 그러나 이러한 시간과 노력의 투자하기 앞서 우리가 궁극적으로 진돗개의 가장 뚜렷한 목적과 특성이 무엇인지를 결정해야 한다. 그리고 꾸준히 최소한 20여 년 정도를 투자해야만 진정한 AKC에서도 인정해주는 순종을 만들 수 있는 것이다. 아직도 진돗개는 물론 한국산 개중에 AKC에 인준 받은 종자가 하나도 없다.

우리 한국인도 잘 할 수 있는 운동경기 종목을 찾으면 얼마든지 세계의 최고가 가능하다. 예를 들어 여자 LPGA를 보자. 등수에 드는 모든 골퍼의 반 이상은 한국 아가씨들이다. 여기서는 몸의 덩치는 물론 이상적 이빨도 필요 없다. 단 내 관점에서 보면 성격과 말솜씨를 좀 다듬으면 아주 손색없는 멋있는 순종이 나올 만도 한데…J

아무튼 진돗개가 탈락된 것에 너무 낙심 말고 오히려 이 기회에 진돗개에게 맞는 임무와 조건을 재검토 해보면 어떨까? 한다. 혹 돌연변이 100파운드 진돗개 경찰견이 나올지도 모르지만…